Аппарат «Новые горизонты» здоров, тихо идет с крейсерской скоростью через глубочайший космос и на данный момент находится на расстоянии практически в три млрд миль от дома, но отдых подступает к концу. Пора «Новым горизонтам» пробудиться и начать создавать историю", - приводятся в сообщении слова Алисы Боуман, 1-го из профессионалов из Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
С момента собственного пуска в январе 2006 года ракетой «Атлас 5» космический аппарат провел 1,873 тыщи дней в спящем режиме - приблизительно две трети собственного полета. Дважды в год корабль будили, чтоб проверить работоспособностью главных систем, собрать научные данные и скорректировать курс в случае необходимости. В 2007 году аппарат пролетел около Юпитера.
Масса космического корабля - 478 кг. Он обустроен ультрафиолетовым спектрометром, широкоугольной и телескопической камерами, сенсором пыли в поясе Койпера, спектрометрами для регистрации заряженных частиц солнечного ветра и нейтральных частиц, теряемых атмосферой планетки. Весь корабль питается от радиоизотопного термоэлектрического источника и работает на наименьшей мощности, чем требуется для пары 100-ваттных лампочек.
Опосля выхода из спячки 6 декабря космический аппарат будет передавать диагностическую информацию, некоторое количество дней продлится сбор и анализ разных данных, в том числе навигационных. Отдаленные наблюдения за Плутоном планируется начать 15 января, и, может быть, они продлятся до конца июля 2015 года.